El bienestar animal en bovinos ya no tiene que evaluarse únicamente desde la percepción. La metodología 3.0 del ICA establece indicadores que permiten observar, medir y calificar las condiciones de los animales en las fincas colombianas.
Una pregunta que nació en una finca
Durante una etapa en la que tuve vacas lecheras ocurrió una situación que me dejó una pregunta que muchos productores probablemente se han hecho alguna vez.
En algunas ocasiones, la persona encargada del ordeño llegaba con una actitud alterada y el manejo de las vacas se volvía brusco. Había gritos, golpes y una evidente tensión durante una actividad que debería desarrollarse con tranquilidad. Lo que observé en esos momentos fue una disminución en la producción de leche.
Aquella experiencia no permite, por sí sola, afirmar que el trato recibido por las vacas haya sido la causa directa de la reducción de la producción. Para llegar a una conclusión de ese tipo se necesitarían mediciones, registros y un diseño de investigación que permitiera separar otros factores.
Pero sí permite formular una pregunta importante:
¿Qué relación existe entre la manera de manejar a los bovinos, su bienestar y su desempeño productivo?
Hoy Colombia cuenta con una herramienta que permite abordar esa pregunta desde una perspectiva mucho más objetiva.
¿Cómo se evalúa el bienestar animal en bovinos?
El Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) publicó en 2026 la Metodología para evaluar bienestar animal en las especies bovina y bufalina, versión 3.0.
El documento actualiza las versiones anteriores y fue elaborado con participación técnica del ICA, FEDEGÁN-FNG, AGROSAVIA y la Asociación Colombiana de Criadores de Búfalos. Su actualización busca alinearse con las directrices de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), incorporando de manera integral los enfoques de las cinco libertades y los cinco dominios del bienestar animal. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
La metodología tiene un propósito especialmente útil para el productor: identificar el nivel de bienestar de un predio y determinar qué aspectos requieren mejoras. Para hacerlo, combina tres tipos de indicadores:
- los basados directamente en el animal;
- los basados en los recursos disponibles;
- y los basados en la gestión de la finca.
El ICA señala que los indicadores fueron seleccionados considerando criterios como objetividad, validez, fiabilidad, repetibilidad y viabilidad. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
Esto cambia la conversación.
El bienestar animal en bovinos deja de ser solamente una percepción de que un animal “se ve bien” y pasa a convertirse en una condición que puede observarse, registrarse, calificarse y utilizarse para tomar decisiones de manejo.
¿Qué evalúa la metodología del ICA?
La versión 3.0 contempla 38 indicadores para bovinos y búfalos destinados a leche, carne y doble propósito, y 41 indicadores cuando se trata de búfalos de trabajo. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
Los indicadores están distribuidos en tres grandes grupos.
1. Lo que ocurre con el animal
Aquí se observan directamente las condiciones de los bovinos.
Entre los indicadores aparecen:
- condición corporal;
- lesiones y heridas;
- inflamaciones;
- cojeras;
- mastitis clínica;
- animales que requieren cuidados complementarios;
- diarrea en terneros lactantes;
- interacción humano-animal;
- estereotipias.
Este enfoque es importante porque permite evaluar el bienestar animal en bovinos a partir de las condiciones que el sistema de producción genera sobre el propio animal. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
2. Los recursos que ofrece la finca
La metodología también revisa el ambiente en el que viven los animales.
Se evalúan, entre otros aspectos:
- disponibilidad, acceso y cantidad de agua;
- método de suministro del agua;
- calidad y limpieza del agua;
- sombra;
- conservación del alimento;
- condiciones de comederos y saladeros;
- áreas de descanso;
- estado de instalaciones y cercas;
- protección frente al clima;
- espacio disponible;
- condiciones relacionadas con los potreros. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
Aquí aparece una idea fundamental para cualquier sistema productivo: el bienestar animal en bovinos no depende exclusivamente del comportamiento del trabajador. También depende de las condiciones que el sistema pone a disposición del animal.
3. La forma en que se administra la finca
El tercer grupo analiza la gestión.
La metodología incluye aspectos como identificación de los animales, mortalidad, manejo de animales enfermos o lesionados, existencia e implementación de planes, uso de medicamentos, planes de contingencia y conocimiento o certificación en bienestar animal. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
De esta manera, el bienestar se analiza como un sistema y no como una única variable.
El trabajador también forma parte del sistema
Este es uno de los puntos que más se relaciona con la pregunta que originó este artículo.
La metodología del ICA incluye un indicador denominado “Interacción humana-animal”.
Para evaluarlo, el observador analiza la actitud del trabajador encargado del manejo y observa cómo reaccionan los animales cuando esa persona se aproxima y entra en contacto con ellos. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
El comportamiento de los bovinos se clasifica, entre otras posibilidades, como:
Calmado: los animales permanecen tranquilos y presentan poca o ninguna resistencia al acercamiento.
Ansioso-excitable: aparecen movimientos vigorosos, intentos de fuga, agitación, hipervigilancia, defecación o signos de susto.
Posteriormente se determina si la relación humano-animal es positiva, neutra o negativa. Una relación negativa se caracteriza por respuestas de miedo o ansiedad, evitación, huida o comportamientos agresivos ante la presencia del trabajador. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
Y el resultado se convierte en un dato:
|
Situación observada |
Puntaje ICA |
|
Animales calmados y relación positiva |
100 |
|
Animales calmados y relación neutra |
80 |
|
Animales ansiosos o excitables y relación negativa |
0 |
Esto es particularmente revelador.
La relación entre el trabajador y el ganado no está fuera de la evaluación productiva del sistema: forma parte de la evaluación del bienestar del predio.
¿Significa esto que tratar bien a las vacas aumenta automáticamente la leche?
No.
Y esta precisión es fundamental.
La producción de leche depende de múltiples factores: genética, alimentación, etapa de lactancia, salud, ambiente, manejo, calidad de los recursos y otros componentes del sistema productivo.
Por eso sería incorrecto transformar una observación de campo en una regla como:
“Si se trata bien a las vacas, producen determinada cantidad adicional de leche”.
La evidencia científica sí muestra que la interacción humano-animal es relevante para el bienestar y que las habilidades de quienes manejan el ganado tienen implicaciones para bienestar, productividad y seguridad. Una revisión sistemática publicada en Journal of Dairy Science en 2026 señala precisamente que el manejo es una parte esencial de prácticamente todas las labores de producción bovina y tiene implicaciones directas para esos tres ámbitos. ScienceDirect
Otra revisión sobre animales lecheros señala que la calidad de la relación humano-animal puede ser un área de mejora tanto para el bienestar como para la productividad, y destaca la capacitación de los trabajadores como una herramienta para mejorar las prácticas de manejo. PubMed
Por eso, la lectura más prudente es:
un manejo adecuado forma parte de las condiciones que pueden favorecer el bienestar y un funcionamiento productivo apropiado, pero no puede aislarse de los demás factores que determinan la producción.
La alimentación también forma parte del bienestar
La experiencia de una finca puede llevarnos a pensar que el trato es el único elemento importante. Tampoco sería correcto.
Una vaca necesita disponer de recursos adecuados para expresar su capacidad productiva.
Por eso la metodología del ICA incluye indicadores relacionados con agua, alimento, comederos, saladeros, descanso, espacio y protección frente a las condiciones ambientales. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
La relación entre nutrición y producción tampoco significa simplemente que “más alimento equivale a más leche”.
La respuesta depende de la calidad y disponibilidad de nutrientes, genética, tamaño corporal, etapa de lactancia, estado fisiológico, ambiente y otros factores.
De hecho, AGROSAVIA ha trabajado durante años en indicadores de bienestar para sistemas de lechería especializada del trópico alto colombiano, integrando aspectos de alimentación, instalaciones, condiciones ambientales, enfermedades y variables productivas. Vivo Agrosavia
La idea central, entonces, no es alimentar más.
Es alimentar y manejar correctamente para que el animal pueda expresar su potencial dentro de las condiciones del sistema productivo.
Una finca puede tener un bienestar medible
Una de las mayores fortalezas de la metodología del ICA es que permite transformar la evaluación del bienestar de los bovinos en una calificación que puede utilizarse para identificar oportunidades de mejora.
Para la evaluación general, los indicadores se combinan de acuerdo con tres grupos:
- 55 %: medidas basadas en el animal;
- 35 %: medidas basadas en los recursos;
- 10 %: medidas basadas en la gestión.
La calificación de los indicadores utiliza una escala de 0 a 100 puntos y el resultado final permite clasificar el nivel de bienestar del predio como bajo, medio, alto o excelente, de acuerdo con los rangos establecidos por el ICA. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
En consecuencia, una finca puede pasar de una afirmación general como:
“Aquí tratamos bien a los animales”.
a una pregunta mucho más útil:
“¿Qué muestran los indicadores sobre el bienestar de mi finca?”
Ese cambio de perspectiva es importante porque permite identificar puntos concretos de mejora.
¿Cuántos animales se evalúan?
La metodología tampoco exige necesariamente observar cada animal de una finca grande.
El tamaño de la muestra depende del número de bovinos o búfalos presentes.
Por ejemplo, en predios de 51 a 100 animales se evalúan 20; entre 101 y 500 se evalúan 30; entre 501 y 1.000 se evalúan 40; y para poblaciones superiores a 1.000 animales se utiliza una proporción del 4 % de la población. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
La evaluación contempla animales de diferentes grupos etarios y considera la proporción existente en la finca.
Esto permite que el resultado tenga una metodología definida y no dependa únicamente de escoger algunos animales que “parezcan representar” el estado del hato.
De la teoría a la práctica: Colombia ya tiene experiencias medibles
El interés por convertir el bienestar en una herramienta productiva no es nuevo en Colombia.
AGROSAVIA ha desarrollado investigación específica sobre bienestar en sistemas de lechería del trópico alto. En un estudio realizado en 25 fincas lecheras basadas en pastoreo de la Sabana de Bogotá, se realizaron dos visitas por finca y se evaluaron 15 variables basadas en los animales y 13 relacionadas con manejo y recursos. Los investigadores construyeron un puntaje de bienestar de 0 a 100. Vivo Agrosavia
La mediana obtenida fue de 82 puntos; dos fincas fueron clasificadas como excelentes, con 94,5 puntos, 20 como mejoradas, con 82,5, y tres como aceptables, con 68 puntos.
El estudio también identificó seis variables asociadas con reducciones del puntaje de bienestar, entre ellas mastitis subclínica, suciedad de patas y ubre, heridas, presencia de moscas y condiciones del área de espera antes del ordeño. El modelo estadístico utilizado explicó el 84 % de la variación del puntaje entre las fincas evaluadas. Vivo Agrosavia
Este trabajo es especialmente valioso porque demuestra algo concreto:
el bienestar puede estudiarse a nivel de finca utilizando variables observables y cuantificables.
No demuestra que cada mejora de bienestar produzca automáticamente más litros de leche, pero sí demuestra que existen diferencias medibles entre sistemas y que pueden identificarse factores específicos sobre los cuales intervenir.
Una herramienta colombiana para llevar la evaluación a la finca
La investigación no se quedó solamente en los artículos científicos.
AGROSAVIA desarrolló “Más Bienestar”, una herramienta gratuita destinada a evaluar y mejorar el bienestar de bovinos de leche en sistemas especializados del trópico alto colombiano.
El aplicativo permite introducir información de la finca, obtener una calificación por componentes, recibir recomendaciones y realizar seguimiento a las acciones de mejora. Más Bienestar
La propia metodología 3.0 del ICA reconoce Más Bienestar como una alternativa válida para evaluar el bienestar en ganaderías bovinas de leche especializada del trópico alto. El software fue validado en 16 sistemas productivos de Cundinamarca, en municipios como El Rosal, Subachoque, Guatavita, Facatativá, Guasca, Gachetá y Sibaté, utilizando análisis estadístico y comparación con la valoración de tres expertos. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA)
Esto permite establecer una conexión muy interesante:
investigación → herramienta → evaluación → diagnóstico → mejora → seguimiento.
¿Qué puede aprender un productor de todo esto?
La principal enseñanza sobre el bienestar animal en bovinos no es que exista una fórmula sencilla para producir más.
Es que una finca puede comenzar a gestionar el bienestar con la misma lógica con la que gestiona otros indicadores productivos.
Por ejemplo:
Observar
¿Cómo reaccionan los animales ante las personas?
Medir
¿Cuántos presentan lesiones, cojeras o una condición corporal inadecuada?
Revisar
¿Hay suficiente agua? ¿Está limpia? ¿Los comederos están en buenas condiciones?
Registrar
¿Qué ocurre con la producción, reproducción y salud del hato?
Comparar
¿Qué cambió después de una modificación en el manejo?
Evaluar nuevamente
¿El indicador mejoró, empeoró o permaneció igual?
Esta última etapa es fundamental.
Si un productor modifica una práctica y quiere saber si funcionó, necesita comparar datos. De lo contrario, seguirá dependiendo principalmente de la percepción.
La experiencia personal vuelve a aparecer, pero ahora desde otra perspectiva
La experiencia de aquellas vacas lecheras permitió observar una situación y formular una hipótesis.
La metodología del ICA y la investigación científica permiten hacer algo diferente: convertir esa inquietud en variables que pueden observarse y medirse.
Ya no se trata únicamente de preguntar si una vaca “se siente bien”.
Podemos preguntar:
- ¿cómo responde ante el trabajador?
- ¿presenta signos de miedo o ansiedad?
- ¿cuál es su condición corporal?
- ¿tiene lesiones?
- ¿presenta cojera?
- ¿tiene acceso adecuado al agua?
- ¿cómo están sus condiciones de alimentación?
- ¿qué ocurre con los registros de producción?
- ¿qué cambió después de modificar una práctica de manejo?
Ese es el salto entre una experiencia y una investigación.
Bienestar y productividad: una relación que debe medirse, no suponerse
La evidencia disponible permite afirmar que el bienestar animal en bovinos y el manejo forman parte de la gestión de un sistema bovino productivo.
También permite afirmar que la interacción humano-animal puede evaluarse, que existen indicadores objetivos para valorar el estado de los animales y que Colombia cuenta con una metodología oficial actualizada en 2026.
Lo que no permite afirmar, sin una investigación específica, es que una única práctica de manejo sea responsable por un determinado incremento de litros de leche o kilos de carne.
La productividad bovina es multifactorial.
Precisamente por eso, la mejor pregunta que puede hacerse un productor no es:
“¿Tratar bien al ganado produce más?”
sino:
“¿Qué condiciones de manejo, recursos y gestión están limitando el bienestar y el desempeño de mi hato, y cómo puedo medir si una mejora realmente funciona?”
Esa pregunta conduce a una ganadería más técnica.
La evidencia revisada permite entender que el bienestar animal y el manejo forman parte de la gestión de un sistema bovino productivo. La interacción humano-animal puede evaluarse, existen indicadores objetivos para valorar las condiciones de los animales y Colombia cuenta actualmente con una metodología oficial para hacerlo.
Pero el verdadero valor de medir el bienestar no está solamente en obtener una calificación. Está en utilizar esa información para identificar qué está ocurriendo dentro de la finca, reconocer posibles limitaciones y comprobar si las decisiones tomadas producen cambios reales.
La productividad bovina es multifactorial. Por eso, cuando un productor modifica una práctica de manejo, mejora una instalación o cambia la disponibilidad de un recurso, la pregunta no debería ser únicamente si “parece funcionar”, sino qué muestran los datos antes y después del cambio.
Una mirada desde MerkaGanado
En MerkaGanado entendemos la ganadería como un sistema en el que cada decisión tiene relación con otras. Un animal, una persona, un recurso, una instalación y un registro hacen parte de una misma realidad productiva.
Por eso creemos que conocer el bienestar del ganado no significa solamente cuidar mejor a los animales; significa conocer mejor la finca. Cuando el productor observa, mide, registra y compara, deja de depender únicamente de la percepción y empieza a construir decisiones basadas en información.
Porque en la ganadería, conocer lo que ocurre es el primer paso para poder mejorarlo.
